El tren bala japonés 60 años: El símbolo de una nueva era para Japón

Manu Borrella

El 1 de octubre de 1964, a las 6 de la mañana, dos trenes partieron en direcciones opuestas, dando inicio a un experimento que transformaría a Japón de una nación marginada tras la Segunda Guerra Mundial en una potencia económica mundial. El shinkansen, también conocido como tren bala, se convirtió rápidamente en el símbolo de la modernización y el renacimiento de Japón.

Shinkansen, motor para el turismo en Japón

Las imágenes en blanco y negro de aquella época muestran a hombres, mujeres y niños mirando asombrados por las ventanas mientras el tren surcaba el campo a velocidades impensables para el transporte ferroviario de entonces.

Los pasajeros llegaron puntuales a sus destinos, completando el trayecto de 515 kilómetros entre Tokio y Osaka en solo cuatro horas, algo que anteriormente tomaba casi siete.

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Hoy, 60 años después, el shinkansen es el orgullo del sistema de transporte público japonés, una red de más de 2.900 kilómetros que conecta las principales ciudades del país a velocidades de hasta 320 km/h. Sin embargo, en su lanzamiento hubo críticas, pues muchos consideraban al tren bala como un lujo innecesario en una época donde el transporte aéreo y por carretera ganaba terreno.

A pesar de las dudas iniciales, el shinkansen se ha convertido en un símbolo de eficiencia y puntualidad, siendo admirado tanto dentro como fuera de Japón. La línea Tokaido, que conecta Tokio con Osaka, ha transportado a más de 6.400 millones de personas desde su inauguración, y su puntualidad promedio es de menos de un minuto de retraso. Además, en sus seis décadas de operación, no ha habido ninguna víctima fatal en accidentes ferroviarios.

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Un motor de cambio económico

El lanzamiento del shinkansen coincidió con los Juegos Olímpicos de Tokio en 1964, un evento que marcó el regreso de Japón a la escena internacional como una potencia económica y democrática.

Según el profesor Christopher Hood, especialista en estudios japoneses de la Universidad de Cardiff, ambos eventos simbolizaban el resurgimiento de Japón en el escenario global: «Japón no solo estaba de vuelta, sino que estaba listo para liderar el mundo», afirmó.

Desde entonces, el tren bala no ha dejado de evolucionar. El tiempo de viaje entre Tokio y Osaka se ha reducido a 2 horas y 22 minutos, y el número de pasajeros ha crecido de los 60.000 diarios en 1964 a 424.000 en 2013. A pesar de los desafíos que enfrenta el desarrollo de la nueva generación del shinkansen, como retrasos y preocupaciones ambientales, el futuro del tren sigue siendo prometedor.

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El Chuo Shinkansen, que utilizará tecnología de levitación magnética, reducirá el trayecto entre Tokio y Nagoya a solo 40 minutos, alcanzando velocidades de más de 480 km/h. Sin embargo, su inauguración, inicialmente prevista para 2027, se ha retrasado hasta, al menos, 2034 debido a problemas con el terreno.

Un legado de innovación y orgullo para los japoneses

Además de su velocidad y eficiencia, el shinkansen ha tenido un profundo impacto en las economías locales, según Shigeru Morichi, experto en políticas de transporte. Al conectar las ciudades más importantes del país, ha ampliado las oportunidades económicas, revitalizando las regiones por donde pasa.

«Es comparable a cómo la Ruta de la Seda o las calzadas romanas transformaron la economía y la civilización de su tiempo», comentó Morichi.

Para muchos, el shinkansen representa lo mejor de Japón: orgullo por el trabajo bien hecho, servicio a los demás, eficiencia y fiabilidad. Donna Burke, quien ha sido la voz en inglés del tren bala durante dos décadas, lo describe como «el epítome de lo que más amo de Japón».

A pesar de los desafíos futuros, el legado del shinkansen sigue siendo uno de innovación y orgullo nacional, un recordatorio de cómo el transporte puede transformar no solo una nación, sino la percepción que el mundo tiene de ella.

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