El próximo 26 de octubre de 2024, Czech Airlines, la segunda aerolínea más antigua de Europa, se despedirá de los cielos tras 101 años de historia. Fundada en 1923 como Československé Státní Aerolinie (ČSA), esta icónica aerolínea checa ha sido testigo de los grandes cambios en la aviación mundial, pero ahora, enfrentada a las consecuencias económicas de la pandemia, llega a su final.
Una larga trayectoria marcada por desafíos
Czech Airlines fue una pieza clave en la conectividad de Europa del Este durante gran parte del siglo XX. Con sede en Praga, la aerolínea operó rutas que conectaban los principales destinos europeos y otros mercados internacionales. Su expansión y popularidad crecieron especialmente durante los años 70 y 80, consolidándose como una de las aerolíneas más fiables y respetadas de la región. Su icónico código de vuelo «OK» era sinónimo de calidad y confianza para millones de pasajeros.
Sin embargo, la llegada de la pandemia de COVID-19 en 2020 significó un golpe devastador para Czech Airlines. Aunque muchas aerolíneas lograron salir adelante con ayudas estatales y reestructuraciones agresivas, Czech Airlines no pudo evitar declararse en quiebra en marzo de 2021. Desde entonces, la compañía ha luchado por sobrevivir, pero su operativa quedó reducida drásticamente a solo dos rutas que conectaban Praga con Madrid y París, utilizando un único avión Airbus A320-200.
El rol de Smartwings en su desaparición
Tras declararse en bancarrota, Smartwings, su empresa matriz, tomó el control de las operaciones. Aunque muchos esperaban una posible recuperación, finalmente Smartwings ha decidido cerrar Czech Airlines de manera definitiva, poniendo fin a un siglo de vuelos. La desaparición del código de vuelo ‘OK’, una señal clara del fin de una era, será acompañada por la retirada de la aerolínea de la alianza SkyTeam, de la que formaba parte.
Este cierre no solo afectará a los pasajeros que solían volar con Czech Airlines, sino también a la conectividad de Praga, ya que la capital checa perderá una aerolínea que la conectaba directamente con destinos clave como Madrid. Aunque Smartwings asumirá parte de las rutas, los pasajeros frecuentes de Czech Airlines lamentan el adiós de una aerolínea que, durante años, representó la historia y evolución de la aviación checa.
¿Qué significa esto para los viajeros españoles?
El cierre de Czech Airlines afecta de manera especial a los viajeros que conectaban con Praga desde España, en particular desde Madrid. Durante años, la ruta entre ambas capitales fue un enlace popular para turistas y viajeros de negocios. Aunque Smartwings ha anunciado que continuará operando algunas rutas entre España y República Checa, la oferta de vuelos podría verse reducida, lo que podría influir en los precios y la disponibilidad de vuelos directos.